Britų gamtos mokslininkas Johnas Daltonas senovės graikų spekuliacinę atominę teoriją pavertė kiekybine chemijos teorija ir pasiūlė pirmąjį pasaulyje teorinį atomo modelį. Jo teorija daugiausia turi šiuos keturis punktus:
(1) Visą reikalą sudaro labai mažos, nedalomos medžiagos dalelės, būtent atomai.
(2)Įvairios to paties elemento atomų savybės ir masės yra vienodos, o skirtingų elementų atomai daugiausia pasireiškia skirtingomis masėmis.
(3)Atomai yra mažos, nedalomos kietos sferos.
(4) Atomai yra mažiausias vienetas, dalyvaujantis cheminiuose pokyčiuose. Cheminėse reakcijose atomai tik pertvarkomi ir nebus sukurti ar išnykti.
Nors vėlesnės kartos patvirtino, kad tai buvo nepavykęs teorinis modelis, Daltonas pirmą kartą atnešė atomus iš filosofijos į chemiją, paaiškinęs būsimų chemikų pastangų kryptį, ir kad chemija tikrai išsivystė iš senovės alchemijos. Atsikratęs, Daltonas buvo kilęs kaip "šiuolaikinės chemijos tėvas" vėlesnių kartų.