Cinkas buvo žinomas romėnai, bet retai naudojamas. Pirmą kartą jį pripažino pats metalas Indijoje, Zaware, Radžastane, yra cinko lydymo krosnis su dideliais cinko kiekiais, o tai įrodo, kad didelio masto rafinavimas vyko nuo 1100 iki 1500 metų.
Didelio masto cinko rafinavimas buvo atliktas Kinijoje 16 amžiuje. Rytų Indijos kompanijos laivas nuskendo prie Švedijos krantų. 1745 m. jo vežamas krovinys buvo kinų cinkas. Išieškotų ingotų analizė įrodė, kad jie buvo beveik gryni metalai.
1668 m. flamandų metalurgas P. Moras de Respouras išgavo metalinį cinką iš cinko oksido, tačiau Europa tikėjo, kad cinką 1746 m. atrado vokiečių chemikas Andreas Marggraf, ir tai iš tiesų buvo pirmasis jo patvirtinimas Tai naujas metalas.