Tai didžiausia visaėdė gėlavandenių rūšių žinduoliai, Cetacea Artiodactyla ir Hippocidae. Kūno ilgis yra 350–450 cm, uodegos ilgis - apie 56 cm, o svoris - 3000–3500 kg, tačiau jis yra gana trumpas, jo ketera turi tik 140–165 cm ūgį ir yra ypač didelis. burna, kuri yra didesnė nei bet kurio sausumos gyvūno, ir pėdą galima atidaryti 90 laipsnių kampu. Kūnas storas ir apvalus, galūnės trumpos, kojos turi 4 pirštus, galva didelė, akys ir ausys mažos, uodega maža, apatiniai iltiniai dantys yra didžiuliai, oda stora, apie 40- 50 mm, išskyrus retus plaukus ant snukio, uodegos ir ausų. Lauke visa kūno oda yra plika, purpuriškai ruda. Skrandis turi tris skyrius ir neatrauja.
Nors begemotas yra didelis, jis gali lengvai plūduriuoti vandenyje ir gali būti vandenyje ilgiau nei 5 minutes. Net šeštas pagal dydį sausumos gyvūnas, jo trumpo nuotolio bėgimo greitis gali pasiekti 40 kilometrų per valandą greitį. Po ilgesnio saulės poveikio oda išskirs rausvą aliejų, kuris apsaugo nuo ultravioletinių spindulių poveikio.
Gyvendami vietovėse, kuriose gausu tropinių vandens augalų Afrikoje, jie dažnai sudaro daugiau nei 10 grupių, o kartais gali sudaryti ir šimtus. Individualūs begemotai yra daugiausia suaugę vyrai, pašalinti iš grupės; dienos metu jie beveik visi būna vandenyje ir valgo. Vandens augalai, kurių paros maisto norma viršija 100 kilogramų. Kai trūksta vandens augalų, jie naktį eis į krantą auginti augalų ar pasėlių; jie yra paklusnūs, bijo šalčio ir šilumos ir gali lįsti upės dugnu 5–10 minučių; poravimosi sezono metu vyrai kartais kovoja. Nėštumo laikotarpis yra apie 8 mėnesiai, 1 vadai vienai vadai. Laktacijos laikotarpis yra 1 metai, 4-5 metai, lytiškai subrendęs, o gyvenimo trukmė - 30-40 metų. Išplatinta Afrikoje.